Todos sabemos que los perros pueden ser criaturas extrañas en ocasiones. Puedes estar en el parque, disfrutando de una caminata por el bosque, o viéndolos correr por el patio trasero. Entonces notas que se han detenido, con la cabeza metida en un parche de hierba larga. Muerden un puñado de hojas verdes, mastican un montón de ellas y luego se las tragan.
El problema es que a veces las rechazan, ya sea en ese momento o, más molesto aún, en el suelo de tu casa.
La mayoría de los dueños de perros han visto este comportamiento en algún momento, se rascan la cabeza y se preguntan: ¿por qué demonios mi perro está comiendo hierba?
Después de todo, te tomas la molestia de darles comida para perros que les encanta, ya sea croquetas nutritivas o comida enlatada ‘húmeda’.
Entonces, ¿es esto un comportamiento normal de los perros? ¿Es porque tienen una deficiencia nutricional? Más importante aún, ¿comer hierba es perjudicial para los perros?
La explicación comúnmente aceptada era que los perros comían hierba como una forma de automedicación para inducir el vómito porque tenían malestar estomacal. El problema con esta teoría es: ¿comió el perro la hierba para vomitar y aliviar su estómago dolorido, o comer la hierba le causó malestar estomacal y lo hizo vomitar? Muchos perros no muestran ningún otro síntoma antes de que esto ocurra, lo que hace difícil determinar la verdad.
Material vegetal en la dieta del perro
En primer lugar, los perros son omnívoros. A pesar de las afirmaciones en contrario, investigaciones recientes prueban que pueden sobrevivir e incluso prosperar con dietas basadas en plantas o en carne.
Cualquiera que sea tu elección de alimento para tu perro, los factores más importantes son la calidad y el equilibrio. Una dieta equilibrada compuesta de comida para perros de alta calidad es la mejor manera de mantener a tu perro sano, asegurando que tenga todas las proteínas, carbohidratos, grasas, vitaminas y minerales que necesita.
Esto incluirá material vegetal de alguna descripción, ya que la fibra (fibra dietética) es esencial para que su sistema digestivo funcione adecuadamente. Estas fibras no pueden ser descompuestas por el proceso digestivo, pero contribuyen a él aumentando el volumen y tamaño de las heces. Esto facilita que el perro pase las heces y reduce la posibilidad de estreñimiento.
La fibra también da una sensación de saciedad después de comer, nutre la pared del colon, alimenta las bacterias intestinales y ayuda al cuerpo a gestionar los niveles de azúcar en sangre después de comer.
Como puedes ver, la fibra de material vegetal, como el salvado y los granos enteros, es esencial para una dieta saludable.
Algunas fuentes sugieren que los perros comen hierba porque les falta fibra. Sin embargo, la mayoría de los estudios sobre este tema muestran que los perros involucrados ya tenían una dieta bastante buena.
De igual manera, el fenómeno conocido como pica, un trastorno caracterizado por el deseo de comer cosas que generalmente no se consideran comida. Algunos expertos sugieren que los perros comen hierba (y otras plantas) para satisfacer una necesidad nutricional. Sin embargo, la evidencia de esto es inconcluyente.
De hecho, algunos estudios han demostrado que no hay una relación directa entre la dieta de un perro y el hábito de comer hierba. Entonces, ¿cuál es la respuesta?
¿Instintos antiguos?
Los expertos han observado que los perros salvajes también ocasionalmente mordisquean hierba. Hace miles de años, los ancestros de tu amigo peludo no tenían el lujo de croquetas altamente nutritivas que venían en un paquete conveniente. Ellos eran cazadores o carroñeros, comiendo lo que podían encontrar.
Esto a veces incluía animales enteros: carne, órganos internos, huesos y contenido estomacal, que (ya que la presa probablemente sería un animal de pastoreo) contenían hierbas.
Aunque su dieta ha cambiado drásticamente, sus necesidades dietéticas siguen siendo las mismas. Afortunadamente, nuestros perros pueden obtener todo lo que necesitan de los alimentos que les proporcionamos.
El hecho de que los perros salvajes continúen mordisqueando hierba, al igual que nuestras propias mascotas, indica que este comportamiento es bastante normal en los perros. Pero aún no explica realmente el porqué.
¡Posibles razones para comer hierba!
Aunque es algo normal y natural, todavía nos gustaría entender por qué lo hacen. Así que aquí hay algunas posibilidades, además de las que ya hemos mencionado.
• Parásitos intestinales – algunos veterinarios y expertos en animales afirman que los perros pueden comer hierba para deshacerse de los parásitos que viven en los intestinos. Esto es más probable en animales salvajes, ya que no tienen acceso a los tratamientos modernos que nuestros perros mimados tienen. Sin embargo, eso no nos da pistas sobre por qué nuestros perros aún lo hacen.
• Aburrimiento – muchos veterinarios y conductistas animales coinciden en que el aburrimiento puede afectar los hábitos alimenticios de un perro. Masticar hierba podría ser una señal de que necesitan más estimulación, así que intenta darles algo que hacer. Un nuevo juguete para masticar, un juego de buscar, o incluso un recorrido de agilidad, ¡cualquier cosa para mantenerlos ocupados! Las razas de perros altamente inteligentes son más propensas a mostrar este comportamiento, así que asegúrate de investigar formas de mantenerlas estimuladas.
• Ansiedad – ¿muerdes tus uñas o tu cabello cuando estás preocupado o nervioso? Comer hierba como loco podría ser la forma en que tu perro muestra ansiedad por algo. ¿Ha habido cambios importantes en casa? ¿Alguna enfermedad grave o miembros de la familia que se han ido? Incluso las pequeñas cosas pueden afectar a un perro de manera significativa. Asegúrate de que sepan que estás ahí para ellos y dales un poco de tranquilidad.
Si no tratas la ansiedad del perro a tiempo, ¡podrían incluso comerse a sus propios cachorros!
Foto de @ozzypawsbournehas
• Búsqueda de atención – posiblemente conectado con los dos puntos anteriores, pero también puede ser un problema por sí solo. Algunos perros ansían más atención que otros y te buscarán constantemente por la casa, envolviéndose alrededor de tus piernas y poniéndose en tu camino.
• Inmadurez – según los estudios, los perros más jóvenes son más propensos a participar en este comportamiento que los perros más maduros. Todos los cachorros son inquisitivos y curiosos, siempre explorando su entorno y probando cosas nuevas. Masticar cosas es solo una forma en que lo hacen, y fijarán su vista en cosas aparte de la hierba, así que tendrás que tener cuidado de que no haya plantas tóxicas al alcance.
• ¡Simplemente les gusta la textura! – es una explicación lo suficientemente simple y tan buena como cualquier otra. Podría ser que a tu perro le guste el sabor y la textura de la hierba. Muchos estudios muestran que muy pocos perros vomitan después de comer hierba (generalmente menos de una cuarta parte). Si no es excesivo, no debería ser un problema, aunque necesitarás seguir leyendo para obtener la imagen completa.
¿Puede ser perjudicial para los perros comer hierba?
Siempre que no sea excesivo, no hay una razón real para que detengas a tu perro de comer hierba. Para la mayoría de los perros, este es un hábito ocasional y no hay nada de qué preocuparse. El momento de actuar es cuando notas un patrón de comportamiento emergente. Entonces podrías querer tener en cuenta algunas de las posibles razones dadas anteriormente.
Los mayores peligros relacionados con los perros que comen hierba son los pesticidas y herbicidas. En tu propio jardín o campo, esto no es tanto un problema. Sabes si se ha rociado algo y qué podría ser. Tienes la opción de aplicar estos químicos o no, aunque nunca es buena idea usarlos si tienes mascotas.
Por su naturaleza, todos los herbicidas y pesticidas son tóxicos y potencialmente dañinos para los humanos, animales y el medio ambiente. Algunos son más tóxicos que otros, pero cada uno puede hacer que tu mascota se enferme gravemente e incluso matarla.
Si eres un entusiasta del jardín o cultivas tus propias frutas y verduras y necesitas una forma de limitar el daño causado por insectos y plagas, hay alternativas más seguras que no son tóxicas (y no causarán daño ambiental). Hay muchas recetas en línea para soluciones de control de plagas hechas en casa.
Sin embargo, una vez que estás fuera de tu propio dominio, no tienes ni idea de qué se ha rociado y dónde. ¿Dando un paseo por el borde de un campo o a lo largo de un camino rural? Puede haber habido fumigación de cultivos, con productos químicos flotando hacia la hierba al lado del camino.
Las autoridades locales a veces usan control de plagas o asesinos de hierbas en lugares públicos, como parques o plazas. Algunos estados han prohibido el uso de ciertas marcas o tipos después de un caso judicial involucrando a alguien que afirmó que los herbicidas causaron su cáncer, y varios grupos están haciendo campaña en contra del uso de estos químicos en áreas públicas.
Sin embargo, a menos que lo sepas con certeza, nada de esto te será de gran ayuda.
La mejor acción es vigilar de cerca lo que tu perro está mascando cuando estás fuera de casa. Por desagradables que sean estos químicos tóxicos, es improbable que tu perro consuma suficiente cantidad como para causarle un daño duradero. Aun así, podría enfermarlos durante unos días, y tendrás que llevarlos al veterinario para que los revise.
Un resumen rápido…
Hemos revisado las razones más comunes por las que a los perros les gusta masticar hierba y, por extraño que nos parezca, parece ser un comportamiento bastante normal en los perros y no hay de qué preocuparse demasiado.
El momento de hacer algo al respecto es cuando se vuelve regular u obsesivo, lo que podría señalar que algo está mal. Intenta analizar cada una de las posibilidades para encontrar la razón más probable por la que tu perro sigue comiendo hierba.
Como la hierba es una fuente de fibra, podría ser que su dieta no contenga suficiente. La evidencia ha demostrado que los perros que han estado comiendo hierba durante años dejarán de hacerlo, literalmente de la noche a la mañana, cuando se les da una dieta alta en fibra.
Para evitar esta situación, asegúrate de que la comida de tu perro sea de buena calidad y que proporcione todo lo que necesita, incluida mucha fibra.
¿Está tu perro recibiendo todo el ejercicio y estimulación que necesita? Intenta aumentar la duración de su paseo diario o el tiempo de juego en el patio o parque. Si tienes uno cerca, los parques para perros son una excelente manera de darles toda la diversión y ejercicio que desean. Si posees una raza conocida por su inteligencia, podrías inscribirlos en clases de agilidad, pruebas de pastoreo o algún tipo de entrenamiento especial.
Crea tus propios circuitos de obstáculos y desafíos en casa. Inventa juegos que impliquen encontrar golosinas o juguetes. Haz las comidas interesantes haciendo que realicen un truco o un desafío antes de alimentarlos. ¡Y siempre recompénsalos por sus esfuerzos!
Algunos perros son más necesitados que otros. Haz un esfuerzo especial para prestarles atención, pero ten cuidado de no recompensar el mal comportamiento. Siempre que sea posible, ten un tiempo extra de abrazos, y cuando estés de paseo, podrías mantenerlos distraídos con un juego.
Los cachorros y perros jóvenes les gusta explorar y buscar nuevas experiencias. Probarán la mayoría de las cosas, incluidas las plantas, por sabor y textura. Es una fase de la que eventualmente saldrán, pero solo vigila de cerca lo que están mordisqueando. Aunque la hierba es una favorita, los perros probarán otras plantas, algunas de las cuales pueden ser tóxicas. La lista es demasiado larga para mencionar aquí, pero algunas de las plantas más comunes que son tóxicas para los perros incluyen plantas de tomate, aloe vera, algodoncillo, palma de sagú, tulipanes, narcisos, nube, y amarilis.
Parece que tu pobre perro podría estar ansioso por algo y no se siente muy bien. No saben cómo lidiar con esto, así que mastican hierba, al igual que podríamos mordernos las uñas. Considera todas las posibles causas de ansiedad que podrían estar haciéndolos sentir ansiosos e intenta resolverlas o al menos compensarlas con algún tipo de distracción o recompensa. Hazles mimos en general y ayúdalos a relajarse.
Finalmente, mantente atento a los productos químicos tóxicos en herbicidas y pesticidas. Esto estará en parte fuera de tu control, pero usa tu sentido común y siempre contacta al veterinario si sospechas que tu perro ha sido envenenado.
Aparte de eso, masticar hierba es simplemente algo que hacen. Es raro, pero así son los perros. Es solo una de las muchas razones por las que los adoramos.
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