Nosotros, los humanos, somos excelentes para detectar patrones en el mundo. Los ojos de cachorro no son un mito o algo que hayas imaginado. Son en realidad un rasgo evolutivo que ayudó a los perros a comunicarse de forma más efectiva con nosotros.
Tomó mucho tiempo perfeccionarlo, pero ahora los perros pueden obtener lo que quieren en un abrir y cerrar de ojos. Es hora de profundizar en los ojos de cachorro.
Comenzó hace mucho tiempo como parte del proceso de domesticación
Los caninos han demostrado una y otra vez lo bien que pueden adaptarse para formar mejores lazos con sus dueños. Cuando la comida se volvió escasa, se dieron cuenta de que los humanos estaban dispuestos a dejarles sobras para que comieran. A medida que nuestros gustos se volvieron más complejos, también lo hicieron los de los perros.
Los ojos de cachorro fueron simplemente una herramienta en proceso que ayudaría a los perros a apelar a los humanos a un nivel superior. Ser adorable sigue teniendo mucho peso en la sociedad actual, pero en aquellos días significaba vida o muerte para un perro.
¿Estoy siendo dramático? No, en absoluto. Merriam-Webster define “adorable” como “atractivo o bonito, especialmente de manera infantil, juvenil o delicada”. Para estar en las buenas con los humanos, tenían que ser adorables. Era como un concurso de belleza de perros hace 30,000 años.
Solo aquellos perros que parecían atractivos y entrañables de manera infantil permanecían cerca de las tribus humanas y asentamientos, mientras que los caninos con apariencia más amenazante tenían que buscar comida y refugio en otro lugar.
A medida que pasaron los milenios, y los perros aprendieron los fundamentos de la comunicación con las personas, algunos rasgos parecieron haberse quedado con ellos. Los músculos de las cejas, en particular, fueron un cambio radical para los caninos.
Cuanto más grandes los ojos, más grande el premio
Al observar las interacciones entre humanos, los perros se dieron cuenta de que los bebés humanos eran muy bien cuidados. Entonces, ¿qué se podría hacer para recibir al menos un trato similar?
Establecer contacto visual más a menudo y mostrar más del blanco del ojo fueron las dos cosas a las que los humanos reaccionaron positivamente [1]. Sin embargo, ¿de qué serviría tener las herramientas sin saber cómo usarlas adecuadamente en la comunicación?
Siempre que había una tarea que los perros no entendían o no podían cumplir, el contacto visual señalaba a los humanos que buscaban más orientación y ayuda para resolver el problema [2].
Estos dos aspectos de adaptación a la vida con la humanidad llevaron a más y mejor calidad de comida, refugio, involucramiento social y felicidad en general. Aquí hay una muestra de ojos de cachorro.
La prueba científica está ahí
En el mismo estudio mencionado en la sección anterior sobre contacto visual y blanco del ojo, Kaminski y sus colegas determinaron dos cosas:
- Los lobos no tienen el músculo levantador del ángulo medial del ojo, pero es una parte completamente normal de la anatomía del perro. El músculo retractor del ángulo lateral del ojo, por otro lado, está presente en ambos. Aún así, la versión en perros permite un mayor movimiento.
- Las cámaras registraron lobos salvajes y perros mientras interactuaban con humanos, y los datos muestran que los perros usan este músculo de la ceja mucho más frecuentemente que los lobos.
La hipótesis, según Kaminski, es que la mayor actividad del músculo de la ceja desencadenó una respuesta de cuidado en los humanos, lo que ayudó a los perros con los ojos de cachorro más adorables a convertirse en miembros permanentes de la familia humana.
Cuatro lobos grises salvajes, un pastor alemán, Bloodhound, mestizo, Labrador Retriever, un Chihuahua y un Husky Siberiano formaron parte de este estudio. La disección de sus músculos faciales mostró que todas las razas de perros, excepto el Husky, tenían un músculo de elevación de la ceja bien desarrollado.
Dado que los Huskies Siberianos son los parientes más cercanos de los lobos salvajes, no fue sorprendente que el mismo músculo fuera significativamente más pequeño en la raza.
En resumen, el músculo elevador de cejas que los perros desarrollaron con el tiempo los ayudó a mostrar más del blanco del ojo, lo que hacía que sus ojos parecieran más similares a los ojos humanos. Esto, a su vez, era más entrañable y atractivo para los humanos que los ojos caninos salvajes.
Las hormonas son los héroes invisibles de los ojos de cachorro
Sin duda, los cambios anatómicos son visibles a simple vista, pero hay procesos bioquímicos cruciales que hacen que esta evolución funcione como lo hace.
La oxitocina es la hormona que se libera para ayudar a contraer los músculos uterinos, facilitar el paso de leche al pezón, pero el efecto relevante para la relación perro-humano está en su capacidad de intensificar el vínculo.
La producción de oxitocina también se libera durante la interacción positiva entre perros y humanos, según mostró un estudio [3]. Tener un gran momento jugando o entrenando a tu perro o acurrucarse en el sofá con tu compañero canino liberará la “hormona del amor”.
La parte importante es que funciona en ambos sentidos. Los perros y los humanos producen oxitocina durante interacciones positivas, lo cual fue la razón principal por la que esta conexión funcionó tan bien.
Aquí hay un video que prueba todos estos puntos científicos en diez segundos. De nada por la liberación de oxitocina.
Referencias:
[1] Kaminski, J., Waller, B. M., Diogo, R., Hartstone-Rose, A., & Burrows, A. M. (2019). Evolución de la anatomía muscular facial en perros. Proceedings of the National Academy of Sciences, 116(29), 14677–14681. https://doi.org/10.1073/pnas.1820653116
[2] Bräuer, J., Kaminski, J., Riedel, J., Call, J., & Tomasello, M. (2006). Haciendo inferencias sobre la ubicación de comida oculta: perro social, simio causal. Journal of Comparative Psychology, 120(1), 38–47. https://doi.org/10.1037/0735-7036.120.1.38
[3] Marshall-Pescini, S., Schaebs, F. S., Gaugg, A., Meinert, A., Deschner, T., & Range, F. (2019). El papel de la oxitocina en la relación perro-dueño. Animals, 9(10), 792. https://doi.org/10.3390/ani9100792