Incluso después de treinta y siete años, la Zona de Exclusión de Chernobyl (CEZ) está llena de vida. El radio de treinta kilómetros (18.6 millas) que comprende el área «prohibida» alrededor de la ciudad de Chernobyl alberga alrededor de 500 perros salvajes.
Al evacuar la ciudad apresuradamente, innumerables dueños dejaron a sus mascotas. Muchos perros abandonados murieron, pero la vida no se detuvo. ¿Cómo lograron estos otrora buenos chicos y chicas sobrevivir a la radiactividad y aun así aumentar en número? La respuesta es mutaciones en el ADN.
La Diferencia Entre Los Perros De Chernobyl Y Los Perros Normales
La investigación sobre mutaciones en el ADN de los perros de Chernobyl es aún novedosa. Dado que las manadas que habitan en la zona no viven en un lugar específico, los diferentes niveles de radiación y mutación del ADN complican aún más el estudio de su código genético.
Tras la explosión del reactor, se ordenó a las fuerzas del Ejército Soviético exterminar a los perros restantes. Los residentes evacuados dejaron notas pidiendo que sus perros fueran perdonados, pero la mayoría no lo fueron.
No importa cuántos soldados armados enviara el ejército, los perros siempre encontrarían una manera de sobrevivir. Algunos se trasladaron a las inmediaciones de la planta, mientras que otros escaparon al bosque.
Altos niveles de radiación permanecieron en el suelo, la vegetación y los propios animales. Su efecto en los perros no fue como lo representan las películas. La radiación no hace que los perros crezcan seis patas o dos cabezas.
Los síntomas de la exposición a radiación en perros incluyen cambios hematológicos, diferentes tipos de cáncer e infertilidad [1]. Claramente, los caninos de Chernobyl y el CEZ lograron superar la infertilidad, pero su esperanza de vida se redujo a cuatro o cinco años, según la CFF.
De los cientos de perros que viven en la zona afectada por la radiación, la gran mayoría son mestizos. Los perros encontrados en el área de la planta nuclear y la gran mayoría de aquellos de la zona de la ciudad de Chernobyl tuvieron una coincidencia del 10% con el ADN de pastor alemán [2].
Físicamente, las diferencias son muy sutiles. La visita del Youtuber Kyle Hill a la zona de Chernobyl muestra mestizos juguetones con colores de pelaje únicos y cuerpos robustos. La verdadera diferencia está en términos de su composición genética y comportamiento social.
La Prueba Del ADN Reveló Una Posibilidad Asombrosa
Gracias al Clean Futures Fund, el dinero recaudado de las donaciones se utilizó para incrementar la calidad de vida de los perros de Chernobyl proporcionando atención médica, comida y las muy necesarias caricias en la cabeza y trasero.
Las muestras de sangre recogidas de 116 perros individuales que vivían en las áreas de la Planta y la Ciudad se obtuvieron durante la vacunación y esterilización de las dos poblaciones de perros.
Aunque las poblaciones de perros de la Planta y la Ciudad viven muy cerca unas de otras, parecen haber evitado reproducirse entre ellos. Ambos grupos mostraron endogamia multigeneracional, lo que apunta a un fuerte instinto de mantener las mutaciones del ADN dentro de las poblaciones [3].
Los investigadores no están seguros sobre qué mutaciones particulares ayudaron a los perros a sobrevivir y reproducirse mientras estaban expuestos a los niveles de radiación de las consecuencias nucleares, pero está claro que la proximidad a la planta y los niveles de radiación determinaron los genes «deseables» dentro de las poblaciones.
Esto significa que cada familia de perros se crió en sus círculos familiares. La endogamia crea muchos problemas como deficiencia inmunológica, enfermedades congénitas y características físicas exageradas, pero estos perros no parecían mostrar ninguno de esos problemas [4].
Entonces, tenemos dos grupos principales de poblaciones de perros que están cerca unos de otros pero nunca mezclaron sus reservorios genéticos.
El estado relativamente saludable de ambos puede significar que son conscientes de su composición genética diferente y que el cruce entre ellos no es prudente para la supervivencia en diferentes áreas de Chernobyl.
La Explicación Detrás De Los Colores Del Pelaje Y Las Estructuras Corporales
Aunque pueda pensar que la radiación es la causa detrás de los cambios en el ADN que afectan su apariencia física, la causa es mucho menos «emocionante».
Con lobos residiendo en los límites más remotos del bosque habitado por perros de Chernobyl, la población de perros salvajes estuvo confinada al perímetro del CEZ y áreas previamente habitadas por humanos.
Los perros pastores, como el pastor de Europa del Este (nativo de Ucrania), parecen tener su genética bien establecida en los mestizos encontrados en Chernobyl. Su similitud con los pastores alemanes no es coincidencia, ya que fueron cruzados desde pastores alemanes de estilo antiguo y perros locales.
Los perros de Chernobyl y del CEZ tienen combinaciones de colores de pelaje similares, negro y marrón. Otro color de pelaje que se encuentra a menudo allí es una mezcla de perro pastor caucásico de diferentes tonos de gris. En general, no hay un solo punto de origen para estos colores, pero un patrón es evidente.
Otra raza de perro que parece contribuir al reservorio genético de los perros de Chernobyl es la Laika de Siberia Oriental. Este es un perro tipo Spitz ruso que se utilizaba para cazar y arrastrar trineos.
De manera similar, la constitución robusta probablemente proviene del reservorio genético de perros más grandes, que, combinado con la escasez de alimentos y el clima frío, resultó en un cuerpo más pequeño, más eficiente en conservar calorías y calor corporal.
Interacción Social Y Mentalidad De Manada Es Diferente En Los Perros De Chernobyl
Tanto la comunicación intraespecies como interespecies son diferentes en las poblaciones caninas encontradas en la ciudad de Chernobyl y el CEZ. Estos perros no son solo callejeros que viven en un área urbana abandonada.
Las interacciones son mucho más similares a las manadas de lobos, donde hay una estructura social clara que debe respetarse. El video a continuación muestra estas relaciones y dinámicas de manada.
Sin embargo, hay más en su particularidad social. En el mismo video, Kyle dice:
Son salvajes y extremadamente inteligentes. Son tan buenos memorizando humanos que, de hecho, cada año, CFF tiene que cambiar los colores de todos sus uniformes.
¿Por qué los cambian? Bueno, los perros asocian exclusivamente esos uniformes con ser “capturados” para vacunación y castración. A pesar de que la presencia del CFF no es constante, estos perros claramente son precavidos con los humanos.
Aunque la mayoría de los perros de Chernobyl se mantienen alejados de los humanos, no les temen, muestra también lo afectuosos que pueden ser los cachorros y adultos. Este es un comportamiento aprendido condicionado por la conexión directa entre humanos y comida.
Desafortunadamente, el hecho de que los perros de Chernobyl mueran de hambre fue común durante mucho tiempo y sigue presente. Las manadas de perros que desarrollaron buenas relaciones con los humanos tienen mejores posibilidades de mantenerse con vida.
Trabajadores y personal militar en los puntos de control los alimentan y proporcionan refugio siempre que es posible. Jugar con humanos es otra cosa que los cachorros en el video parecen haber aprendido y esperan cada vez que entran en contacto con personas.
¿Qué Depara El Futuro Para Los Perros De Chernobyl?
Aunque los caninos que se quedaron atrás durante la explosión del reactor se adaptaron rápidamente, sobrevivieron y procrearon, la Sociedad para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales (SPCA) y CFF combinaron esfuerzos para ayudar a las personas de todo el mundo a adoptar perros de Chernobyl.
Puede sonar preocupante, pero estos perros fueron aprobados como seguros para adopción por la CFF. Usando etiquetas de seguimiento de radiación, la CFF confirmó que los bajos niveles de radiación eran inofensivos para los posibles adoptantes.
Por supuesto, no todos los perros de Chernobyl son seguros (en términos de niveles de radiación) o lo suficientemente saludables para la adopción. Se puede encontrar esperanza en los esfuerzos humanos para proporcionar una buena vida a los cachorros, mientras se trabaja en mejorar la calidad de vida de los perros que continúan viviendo en el área de Chernobyl.
Ya sea a través de donaciones de dinero o la adopción de un perro, todos pueden ayudar a que los perros de Chernobyl tengan una mejor vida, no importa qué tan corta sea.