No somos conscientes de lo afortunados que somos por tener los cinco sentidos. Perder uno de ellos es una tragedia personal, y vivir con una discapacidad puede afectar a toda la familia.
Pero solo aquellos que tienen alguna discapacidad realmente saben cómo es.
Mientras que las discapacidades físicas son las más comunes, hay otra discapacidad bastante común y también bastante grave. Estoy hablando de discapacidad visual, que incluye ceguera total o parcial.
Además de las manos humanas que ayudan, hay otros seres vivos que pueden ofrecer amor, ayuda y apoyo a aquellos que no pueden ver o no pueden ver muy bien.
Sí, esos son los perros, y hoy recordaremos al pionero de todos los perros guías, Buddy, también a sus amigos, y destacaremos la importancia de estos caninos de servicio.
Volver Al Pasado: La Idea De Los Perros Guía
La idea de los perros guía es bastante joven. Buddy, una inteligente hembra de Pastor Alemán, fue técnicamente la primera perra guía oficial. Sin embargo, no podemos estar seguros de si los perros se usaron como guías en el pasado. No tenemos pruebas de ello.
Pero tenemos pruebas de los papeles cuando los hombres modernos del siglo XX se les ocurrió la idea de usar perros como ayuda para personas ciegas.
Cuando Morris Frank, un hombre ciego en Nashville, escuchó que estaban entrenando perros para ayudar a los veteranos cegados de la Primera Guerra Mundial, sintió que el mundo estaba a punto de cambiar. Estar tan discapacitado significaba que Morris sufría dificultades significativas en su vida diaria.
Necesitaba ayuda, al igual que numerosas personas ciegas en los Estados Unidos.
Una carta segura y un año después, Morris Frank regresó de su viaje a Suiza. No solo trajo su maleta y su perro; trajo una idea, una visión y el conocimiento para entrenar perros como animales guías.
Poco después, se fundó The Seeing Eye y nació la esperanza. El objetivo de Morris era dar a cada persona ciega el mismo regalo de libertad como el que recibió de Buddy.
Las Primeras Generaciones
Poco después de su regreso de Suiza, donde estudió y trabajó bajo la dirección de Dorothy Harrison Eustis, una entrenadora de Pastores Alemanes, Frank fundó oficialmente The Seeing Eye.
La organización se inició en su ciudad natal, Nashville, el 29 de enero de 1929.
Sin embargo, pronto se demostró que las difíciles condiciones climáticas harían mejor idea trasladar la sede y el centro de entrenamiento a otro lugar. New Jersey sonaba muy bien debido a que su clima era mucho más adecuado para trabajar al aire libre y entrenar a los perros.
Pero, no fue solo el clima y la ubicación lo que ayudó a moldear a los perros en caninos guías. No todos los cachorros estaban destinados a ayudar a las personas ciegas sin importar el equipo de entrenadores geniales detrás de ellos.
La organización necesitaba perros buenos, dóciles e inteligentes… aquellos que simplemente tienen el factor x.
Afortunadamente, a medida que se difundió la palabra sobre Frank y The Seeing Eye, buenos criadores se pusieron en contacto con ellos. Uno de ellos fue Willie Ebeling, un criador que suministró a la organización con numerosas líneas de pastores alemanes guía impecables.
¡Sí, Pastores Alemanes! Al principio, esta raza se utilizaba principalmente como perros guía. Sin embargo, a lo largo de los años, la organización experimentó con diferentes razas para que todos tuvieran la oportunidad de destacar.
Buddy Y Sus Compañeros Guías
The Seeing Eye comenzó con Pastores Alemanes, pero no se detuvo ahí. La raza de perros bastante joven que todavía se estaba mejorando realmente resultó ser guías fantásticos.
Pero, ¡otros perros también querían estar en el programa! Otros caninos querían dar vidas normales a las personas con discapacidad.
Desde su fundación en 1929, la organización The Seeing Eye ha experimentado con muchas razas de perros. Algunas eran excelentes… otras no tanto.
Su extensa investigación corroboró lo que ya sabían: los Pastores Alemanes eran increíbles como perros guía, pero también lo eran los Labradores, los Golden Retrievers y sus cachorros cruzados.
Para 1938, The Seeing Eye había entrenado a 350 perros guía. El número era impresionante para esa época, y todavía lo es hoy en día.
Imagina a 350 personas cuyas vidas se transformaron y finalmente cambiaron para mejor. Piensa en la cantidad de felicidad que sintieron cuando recuperaron sus rutinas diarias normales, sin juicio ni sentirse excluidos.
Desafortunadamente, la pionera, la primera de todas, no vivió lo suficiente para ver un éxito aún mayor. Buddy, la buena perra Pastor Alemán que lo comenzó todo, lamentablemente falleció en 1938. El mundo estaba en guerra, pero para Frank, el mundo ya había terminado cuando Buddy cerró los ojos para siempre.
Los años siguientes trajeron muchas Buddies a Frank. No se sintió excluido, pero la verdadera Buddy nunca fue olvidada.
Cuando la increíble perra Pastor Alemán falleció, la nación estaba en lágrimas. Obituarios y despedidas finales a una perra que ayudó a cambiar tantas vidas estaban en todos los periódicos.
Buddy fue nombrada una Heroína Nacional.
La promoción de los perros guía y sus muchos beneficios que Buddy y Morris Frank realizaron nunca serán olvidados.
Gracias a la cortesía de The Seeing Eye, Inc., puedes ver este video que te ayudará a ver el vínculo que tenían Morris y Buddy.
La Importancia De Los Perros Guía Hoy
El legado de Buddy aún está vivo. The Seeing Eye sigue allí, creciendo fuerte cada día nuevo. Hoy, la organización está orgullosa de tener más de 1,700 perros guía en América del Norte.
El número todavía es pequeño, dado el hecho de que 1.3 millones de personas en los Estados Unidos son legalmente ciegas.
Cuando la gente ve a hombres o mujeres con discapacidad visual caminando por la calle con su perro, normalmente piensan que están allí para evitar que se tropiecen con cosas.
Esto es cierto, pero no completamente correcto.
Cuando Morris consiguió por primera vez que Buddy caminara por las calles, sintió que había recuperado su vida. La gente hablaba con él, elogiaba a su perro, preguntaba sobre su día y charlaban. La gente veía a un ser humano, no a una persona ciega. Y, Morris realmente lo extrañaba.
Las discapacidades de cualquier tipo tienden a gritar a las personas que pasan, haciéndolas notar solo esa parte específica de la personalidad de la persona. Parece que les impide ver a la persona detrás de ello.
Todos somos seres humanos. Somos criaturas sociales. No importa si somos negros, blancos, azules, bajos, altos, delgados, obesos o discapacitados de alguna manera, necesitamos ser tratados como seres valiosos. Por eso los perros guía importan: hacen a la persona ciega visible de nuevo.
¿Qué Traerá El Futuro?
Dado el hecho de que vivimos en un mundo moderno y loco donde cada nuevo día trae un nuevo descubrimiento, es muy posible que la discapacidad visual se trate con éxito en cinco, diez o cincuenta años o más.
¿Qué sucederá si un día nos despertamos y escuchamos que la ceguera de cualquier tipo es tratable? ¿Ya no serán necesarios los perros guía?
La asistencia para caminar y moverse podría no ser necesaria, pero no podemos olvidar el factor social… la compañía.
Estos perros son más que navegadores. Son más que amigos y miembros de la familia. Son una parte de la persona con la que están caminando… una parte que nunca se aflojará o se separará.
Para concluir, los perros guía son ventanas al mundo para aquellos que no pueden ver con sus ojos.