¿La idea de un perro temblando en la fría nieve y la acera helada te pone los pelos de punta? Si piensas en un pastor alemán, debes saber que su tolerancia al frío es bastante buena.
¿Qué significa «decente»? Bueno, significa que la raza tiene sus límites en cuanto a resistencia a bajas temperaturas y que hay muchos factores, además de la longitud del pelaje, que influyen en la tolerancia al frío de los pastores alemanes.
No todas las razas son iguales, por lo que su resistencia a los climas invernales varía. Dado que tienes curiosidad por la tolerancia al frío de los pastores alemanes, veamos cómo enfrentan el clima frío.
¿Hasta qué punto puede llegar la tolerancia al frío de un pastor alemán?
La característica más obvia que determina la resistencia al frío es la longitud de la capa exterior y la presencia o ausencia de un subpelo. El pastor alemán tiene pelo guardián de longitud media o una capa exterior y una capa suave justo debajo de esa.
Dos veces al año, un pastor alemán mudará el subpelo, lo que significa que dejará mucho pelo para deshacerse del viejo pelaje de verano a favor de un pelaje de invierno más esponjoso.
Con un doble pelaje, la tolerancia al frío del pastor alemán puede ser bastante baja, pero eso no es lo único que les permite soportar temperaturas por debajo de los cero grados Celsius.
El área de superficie del cuerpo del pastor alemán juega un papel importante en la disipación del calor, lo que significa que cuanto más grande es el perro, más calor liberará de su cuerpo. Sin embargo, el interior del cuerpo es la parte que mantiene al perro cálido, por lo que su volumen es igualmente importante.
Los perros más pequeños son naturalmente peores para mantenerse calientes en clima frío. Su volumen interno no es proporcional a la superficie externa del cuerpo, por lo que dejan que más calor escape a través de la piel de lo que sus mecanismos internos pueden producir.
Esto es otra ventaja para la tolerancia al frío del pastor alemán, ya que es una raza de perro grande y su volumen interno puede mantener el calor a pesar de tener una gran superficie. Si tienes un perro con algo de «grasa en la barriga», tendrá mejor tolerancia al frío.
En sus años de plenitud, los pastores alemanes tendrán una tolerancia al frío muy alta, pero los cachorros o perros mayores tendrán una menor capacidad para conservar el calor en sus cuerpos. Del mismo modo, un perro con una condición de salud podría tener problemas para controlar su temperatura corporal.
Un pastor alemán que vive en una región donde los inviernos son largos y los veranos cortos desarrollará una mayor tolerancia al frío que un perro que vive en un clima cálido.
Factores externos que afectan la tolerancia al frío del pastor alemán
Aunque la capacidad individual del perro para mantenerse caliente es un factor, factores externos como los vientos fríos, la humedad en el aire, la precipitación, la nubosidad y la actividad física también hacen una gran diferencia en la conservación del calor.
- Las brisas en temperaturas frías son como cuchillas de frío que pueden cortar fácilmente a través del pelaje de tu pastor alemán.
- A pesar de la presencia de un doble pelaje, si el aire está húmedo o está nevando o lloviendo, un pelaje mojado será un absorbente de calor.
- Absorber el calor del sol es clave. Cuando las condiciones climáticas no son ideales pero hay sol, tu perro probablemente estará bien. Un día nublado en invierno se sentirá mucho más frío que uno con cielo despejado.
- Haga frío o no, a un pastor alemán le encantará la actividad física al aire libre. Siendo una raza de alta energía con una considerable masa muscular, la producción de calor excesivo al moverse los mantendrá calientes durante al menos media hora.
¿Qué tan frío es demasiado frío para un pastor alemán?
Como ya viste, hay muchas cosas que influyen en la tolerancia al frío del pastor alemán. Pueden estar inhibidas por condiciones de salud o factores externos, pero hay una guía general para las temperaturas más bajas que puede tolerar un pastor alemán.
Una cosa que no hemos mencionado hasta ahora son las almohadillas de las patas especializadas del pastor alemán. Están altamente vascularizadas, lo que significa que hay una red de vasos sanguíneos bien desarrollada en los pies. Esto es muy importante al caminar en concreto congelado o nieve.
Considerando que no vas a pasar largos períodos de tiempo en un clima extremadamente frío con tu pastor alemán, la temperatura más baja que podrán tolerar por un corto período de tiempo es de menos seis grados Celsius.
Las temperaturas bajo cero deben evitarse si es posible, pero no harán daño a tu pastor alemán si lo llevas a dar un corto paseo o para sus necesidades.
Interpretar el lenguaje corporal del pastor alemán para saber cuándo es hora de retirarse
A los pastores alemanes les encanta jugar afuera más que nada. La nieve es a menudo una de las cosas que más entusiasman a los perros. Sé que mi Pastor Belga Malinois se convierte en un quitanieves con orejas con la primera nevada seria.
Aunque los perros de raza grande pueden mantenerse calientes por un tiempo, no apuestan mucho por la teoría de que hace demasiado frío. El clima frío definitivamente requiere mucha atención a los signos que indican que deberías sacar a tu pastor alemán del frío.
Mantén un ojo atento a este tipo de comportamiento
Tu perro tendrá movimientos obstaculizados o dejará de moverse por completo si el frío lo está afectando seriamente. Los cachorros podrían llorar para hacerte saber que está muy por debajo del nivel de tolerancia al frío del pastor alemán.
Siendo una raza vocal, el pastor alemán también aúlla o ladra (con un tono más alto que un ladrido normal) cuando se siente demasiado frío. Aunque este comportamiento es más común en cachorros, un pastor alemán adulto que aúlla, gime o ladra requiere ser llevado inmediatamente al calor.
El temblor es quizás el signo más obvio y común de que tu perro tiene demasiado frío. Es crucial reaccionar de inmediato al temblor, ya que indica que la temperatura de tu perro está disminuyendo rápidamente.
Su antecedente ancestral con el lobo a veces lo llevará a buscar rápidamente el mejor lugar para enterrarse. Al cavar un hoyo en la nieve o en el suelo, buscan refugiarse del viento o la nieve y mantenerse calientes.
Los músculos de la espalda contraídos que hacen que tu pastor alemán parezca encorvado y una cola entre las piernas son signos de que los intentos del perro de mantenerse caliente no han tenido éxito. La hipotermia no tarda en desarrollarse después de estos comportamientos.
Si de alguna manera no logras llegar a un lugar cálido y la hipotermia ocurre, tu perro tendrá encías azuladas debido al flujo sanguíneo restringido.
Los peligros de la hipotermia
Mucha gente confunde estar frío con tener hipotermia, pero son cosas completamente diferentes. Cuando un perro tiene frío, significa que su pelaje no es suficiente para mantenerlo cálido, pero su temperatura corporal no está bajando peligrosamente.
Gracias a su masa corporal y nivel de actividad, los pastores alemanes pueden mantener la temperatura normal para un perro, que está entre treinta y ocho y treinta y nueve grados Celsius.
Sin embargo, con solo uno o dos grados menos, estaríamos ante un perro hipotérmico. Treinta y seis o treinta y siete grados son un signo claro del inicio de la hipotermia, lo que significa que tu perro estuvo en el frío por demasiado tiempo.
¿Qué síntomas observar?
Aunque temblar y tener dificultad para caminar son también síntomas de estar frío, son señales de advertencia que no deben ignorarse. Músculos rígidos y comportamiento confundido ya son una indicación de hipotermia.
Si tu pastor alemán de repente deja de temblar mientras todavía está en el frío, significa que la temperatura de su cuerpo ha bajado demasiado, y la posibilidad de un colapso inducido por la temperatura aumentará drásticamente.
El comportamiento anterior es un signo de hipotermia moderada, lo que ya es una señal de advertencia de que la temperatura de tu perro debe elevarse lo antes posible. Veamos cuáles son los signos clínicos de la hipotermia severa.
Las pupilas fijas y dilatadas deben ser una razón para trasladar urgentemente a tu pastor alemán a un lugar cálido o correr al veterinario, ya que estos síntomas generalmente preceden a cambios negativos en el ritmo cardíaco y la respiración. No responder a estímulos puede ser un signo de daño cerebral causado por las temperaturas frías.
Los perros con condiciones de salud subyacentes tienen un mayor riesgo de desarrollar hipotermia antes. Las consecuencias pueden ser mucho peores, y el éxito de la recuperación también se reduce significativamente en perros con problemas de salud.
Opciones de tratamiento
La mejor forma de contrarrestar una hipotermia leve o moderada es elevar la temperatura corporal de tu perro gradualmente. Pasar de menos seis grados a una temperatura ambiente normal de veintiún grados Celsius puede ser un shock para el cuerpo, y tu perro podría desarrollar complicaciones o sufrir daños en los tejidos.
Es no aconsejable usar fuentes de calor como secadores de pelo, almohadillas térmicas, radiadores o calentadores ya que pueden causar quemaduras en la piel que también podría estar afectada por congelación.
Pon a tu pastor alemán en una manta, pero no frotes su cuerpo. El daño al tejido se puede agravar al aplicar presión o fricción sobre la piel. Además, puedes usar tu propio cuerpo para transferir el calor a través de la manta.
Aunque poner una fuente de calor directamente junto al perro es malo, calentar la manta o la ropa que planeas usar para cubrir al perro puede ser beneficioso.
Por último, asegúrate de llevar a tu pastor alemán al veterinario tan pronto como su temperatura corporal empiece a regresar a la normalidad. Ten en cuenta que lo mejor es ir a un hospital de animales inmediatamente mientras elevas la temperatura corporal de tu perro.
El tratamiento médico generalmente consiste en líquidos intravenosos calientes que se administran directamente en el estómago del perro u otra parte del cuerpo que pueda recibir soluciones intravenosas. Se pueden usar máscaras que proporcionen oxígeno cálido y humedecido, dependiendo del grado de daño en el cuerpo.
Las tasas de supervivencia son buenas con hipotermia leve y moderada, pero la hipotermia severa puede causar daño en órganos vitales y daños en tejidos. Los perros que caen en coma tienen un pronóstico mucho menos favorable, aunque no todo se pierde allí tampoco.
¿Qué es la congelación y cómo enfrentarla?
La exposición prolongada a temperaturas frías comenzará a restringir el flujo de sangre en las extremidades a medida que el cuerpo redirecciona la sangre hacia el cerebro, corazón y otros órganos vitales.
Las temperaturas gélidas de menos seis grados Celsius serán demasiado para el grueso doble pelaje del pastor alemán, pero las patas de tu perro son las más sufren congelación en primer lugar.
Otras partes del cuerpo que pueden dañarse rápidamente por el frío son las orejas y la cola. Sin embargo, estas no son las únicas áreas de tejido que pueden congelarse durante una exposición prolongada a temperaturas heladas.
La congelación puede afectar también las áreas perianales y genitales. La piel en estas partes del cuerpo es mucho más sensible que las almohadillas de las patas, lo que significa que la congelación penetrará el tejido más rápido y antes.
Un pastor alemán usa su cola peluda para cubrir esas partes una vez que siente demasiado frío. Este comportamiento generalmente significa que el movimiento del perro será más lento debido a que la cola está esencialmente entre las patas para mantener el área caliente.
Los perros más a menudo que no ignoran la congelación porque no duele inmediatamente. La única forma de asegurarte de que tu perro se mantenga sin congelación es ser proactivo al alejarse del frío. La tolerancia al frío del pastor alemán será menor después de recuperarse de la congelación.
Síntomas
Donde hay congelación, generalmente hay un color pálido en el tejido de la piel. Esto es un signo de que los capilares en esa región del cuerpo no tienen suficiente sangre. Naturalmente, las mismas áreas también estarán muy frías al tacto o se sentirán frágiles.
Es importante tener en cuenta que la mayoría de los síntomas de congelación aparecen días después de estar expuesto al frío. Por esta razón, la prevención es la mejor opción cuando pasas tiempo con tu pastor alemán en entornos fríos.
Si ves una reacción dolorosa en tu pastor alemán al tocar áreas que crees que están afectadas por la congelación, no demores en ir al veterinario. A pesar de que falta sangre oxigenada en la región afectada, puede haber hinchazón visible y ampollas o úlceras.
El peor síntoma con diferencia es el tejido necrótico. Aparece como una porción de piel negra y es muy doloroso. El tejido necrótico no puede regenerarse ni repararse, sino que debe eliminarse para detener su expansión.
Tratamiento
Si notas signos de congelación en el perro, no apliques fricción en el área afectada. El daño en la piel la hace muy frágil, abriéndose a la posibilidad de una lesión más severa.
Se debe utilizar agua tibia (no lo suficiente caliente como para ser incómoda al tacto) con un compresa para calentar la zona. Los secadores de pelo o las almohadillas dañarán más que ayudar, así que nunca consideres usarlos.
La mayoría de los casos de congelación no son demasiado graves y pueden tratarse con la eliminación del tejido necrotizado y con terapia de antibióticos para reducir la posibilidad de infecciones bacterianas que se propaguen a la piel o los órganos circundantes.
Los perros expuestos al frío por demasiado tiempo pueden tener congelación severa. Las consecuencias pueden incluir amputación de las extremidades afectadas o incluso ser fatales si la infección del tejido muerto se propaga a órganos vitales.
¿Qué pasa si mi pastor alemán vive fuera de la casa?
Aunque hay razas de perros que están absolutamente bien viviendo afuera en los climas más fríos y duros, el factor de tolerancia al frío del pastor alemán no es tan alto como, digamos, el de un Malamute de Alaska o un San Bernardo.
Esos perros están equipados con pelaje más largo y un subpelo más grueso para hacer frente a temperaturas extremas. Además, los perros que viven exclusivamente en climas fríos son más hábiles para resistir las temperaturas frías y los factores externos desfavorables que mencionamos al principio.
El bienestar de tu pastor alemán dependerá de tener un refugio adecuado contra el viento y la nieve. Una cerca lo suficientemente alta para evitar ráfagas de nieve y que escape es igualmente importante si vives cerca de cuerpos de agua.
Los lagos de agua dulce son un peligro importante para los perros. La superficie congelada rara vez es lo suficientemente gruesa como para soportar el peso del pastor alemán, así que caer al agua helada debajo sería una sentencia de muerte.
Una caseta bien construida con aislamiento y una entrada estratégicamente posicionada con una cubierta impermeable mantendrá a tu perro caliente y seco. Agregar un poco de heno o mantas dentro de la caseta es una gran manera de hacerla más acogedora. Asegúrate de que el lugar donde está la caseta esté seco.
El poliestireno se puede usar como aislamiento en combinación con paneles de madera. Recuerda que toda la caseta debe estar elevada del suelo para ayudar a evitar que el frío del suelo o el concreto anule la calidez dentro de la caseta.
Siempre ten un recipiente de agua cerca de la caseta en caso de precipitaciones intensas. La hidratación es importante en el proceso de regulación de la temperatura corporal en los perros.
Conclusión
Bastante resistentes estos pastores alemanes, ¿no? No son la mejor opción si vives en la región subpolar o Siberia, pero los inviernos del hemisferio norte no serán difíciles de sobrevivir con el nivel de tolerancia al frío del pastor alemán.
No importa dónde vivas, no debes permitir que tu perro esté afuera en temperaturas de congelación por largos períodos de tiempo. Un pelaje empapado y los vientos de invierno pueden causar hipotermia y congelación mucho antes, así que mantén las sesiones de juego por menos de media hora.
Es mucho mejor calentarse y salir nuevamente que preocuparse por lo que dirá el veterinario. Antes de salir con tu pastor alemán, especialmente si es un cachorro o un perro mayor, prepárate para cualquier situación.
Lleva una manta y suéteres para perros, mantente alejado de lagos congelados, estanques, etc., y lo más importante, administra tu tiempo sabiamente. Las sesiones de juego pueden hacerte perder la noción del tiempo, pero el bienestar del perro debe ser la preocupación principal.
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