Si no has experimentado esta reacción de tu propio perro, ciertamente la has visto en YouTube o en el parque. Un dueño que no haya rascado la barriga de su perro para verlo patear es una perspectiva extraña, te lo concedo. Pero, ¿por qué los perros patean cuando los rascas?
La respuesta es bastante simple, al igual que su función. Sin embargo, su importancia es mayor de lo que podrías haber pensado. Se remonta a sus ancestros y es una de las cosas que ha mantenido a los perros vivos durante decenas de miles de años. Aquí está el desglose.
Los Reflejos de Rascado Son Parte de la Evolución del Perro
¿Cómo sobrevivieron los perros antes de que los humanos los domesticaran? Sin todos los avances en medicina veterinaria y bioquímica, nuestros perros aún están plagados por los problemas de salud más simples.
Aunque no hay nada de malo en una lesión o infección, los parásitos han existido desde que todos los seres en la Tierra eran ingredientes de la sopa primordial. La evolución trajo parásitos, y las criaturas que evolucionaron posteriormente, incluidos los caninos, tuvieron que sufrir las consecuencias.
Para los antepasados caninos, los primeros lobos, el reflejo de rascar era la principal línea de defensa contra los parásitos que hoy conocemos como pulgas y garrapatas. Como transmisores de diversas enfermedades debilitantes y mortales, su presencia en la piel de un canino no era bienvenida.
Rascarse era la principal manera de eliminar tantos como fuera posible, por lo que el área más inmóvil de su cuerpo, el abdomen y los flancos, dependía específicamente del uso de las patas traseras y garras para eliminar los parásitos.
Esta área fue llamada la silla debido a su apariencia similar a una silla y es la única región del cuerpo de un perro donde el reflejo de rascar puede ser activado por estímulos externos, es decir, nuestras manos. El abdomen de un perro se conoce como el “campo receptivo del reflejo”.
Otras partes del cuerpo son más fácilmente accesibles, por lo que rascar no es la única manera de prevenir la infestación de parásitos, lo que significa que la red de terminaciones nerviosas del área de la silla es altamente sensible.
El Movimiento y la Demora
Toma un tiempo para que las patas sigan el rasgado, por lo que las terminaciones nerviosas de tu perro transmitirán el mensaje al cerebro lentamente pero con seguridad. Al principio, el movimiento de las patas será corto y lento, pero ganará impulso a medida que los impulsos viajan hacia las neuronas.
Es interesante que el libro de C.S. Sherrington sobre esta red nerviosa y el reflejo de rascar dice que todos los perros tenían la misma tasa y velocidad de movimiento de las patas a pesar del tipo de estímulo dado.
Eso significa que una picazón, rascado con la mano, o un estímulo eléctrico, resultaron en el mismo movimiento para cada perro probado. El alcance de la pata y el área cubierta por ella era casi idéntico entre diferentes razas de perros.
Ver la pata moverse rítmicamente y gradualmente más rápido es un recordatorio de una locomotora. La transferencia de señales eléctricas desde el sistema nervioso periférico (SNP) crea la demora, y la intensidad del estímulo aumenta la velocidad del pateo.
Otro hallazgo interesante en el estudio de Sherrington es que no todas las áreas de la silla parecían activar el reflejo de rascar. Las regiones más cercanas a la inervación espinal post–torácica eran más fácilmente excitables que las torácicas.
Se creía comúnmente que rascar la barriga en los perros era una acción voluntaria, pero más tarde se descubrió que era realmente un reflejo. ¿Por qué no es voluntario? Porque la evolución se aseguró de que los perros sobrevivieran al poner urgencia en deshacerse de los parásitos.
Dejarlos por un día sin rascarse la barriga habría hecho que los perros se extinguieran para ahora. Esto demuestra cómo una cosa simple, con un papel rudimentario, puede ser extremadamente compleja de desarrollar.
Condiciones de Salud Que Pueden Aumentar la Sensibilidad
Naturalmente, el sistema nervioso está ubicado a través de las capas de la piel, por lo que cualquier condición que lo afecte puede aumentar la sensibilidad. En perros con alergias, la respuesta puede ser provocada más rápido que en perros con piel sana.
Ya sean alergias ambientales o alimentarias, los síntomas incluirán probablemente piel con picazón, enrojecimiento y potencialmente bultos. La picazón por alergias afectará la cabeza, orejas, ano, y otras partes del cuerpo también, así que mantente atento.
Hacer pruebas de alergia en tu perro es un movimiento inteligente si notas una afinidad o sensibilidad al roce de la barriga que activa el rascado. Sin embargo, hay muchas más enfermedades relacionadas con la piel que sobreestimulan el área de la silla.
Una de estas condiciones es la piodermia. Es una infección bacteriana que ocurre con mayor frecuencia debido al daño excesivo a la piel causado por rascarse. Las bacterias que ingresan debajo de la capa superior de la piel pueden entonces causar síntomas además de picazón, como piel escamosa o pústulas.
La inflamación de los folículos pilosos, o foliculitis, es algo que puede ocurrir al cepillar a tu perro demasiado agresivamente. Un cepillo tirará del pelo y causará daño a los folículos y la piel adyacente, llevando a picazón, llagas, costras, etc.
Afortunadamente, el tratamiento para estas condiciones es efectivo y ampliamente disponible. La piodermia se puede tratar con ungüentos antibióticos, mientras que la foliculitis se trata y gestiona fácilmente con champús antimicrobianos, ungüentos, etc.
Por último, pero no menos importante, la sarna es una condición grave causada por ácaros. Al igual que con muchos otros parásitos como pulgas y garrapatas, la piel se enrojece, pica y a menudo se ven parches donde el cabello se ha caído. El tratamiento consiste en champús especiales y medicación oral.
El Reflejo de Rascar es una Herramienta Útil para el Diagnóstico
Sí, un reflejo de rascar es completamente natural y está profundamente incrustado en el código genético de los caninos. Los perros que sufren de condiciones que no muestran síntomas hasta alcanzar etapas avanzadas, como la mielopatía degenerativa, pueden beneficiarse de este reflejo.
Si notas que el reflejo de rascar de tu perro no puede ser activado, podría haber algún problema de salud relacionado con el sistema nervioso. La mielopatía degenerativa es una enfermedad debilitante que progresa rápidamente pero muestra síntomas sólo en las etapas intermedias.
Con un reflejo de rascar que es ineficaz o muestra movimiento extraño de las patas, es razón suficiente para visitar al veterinario lo antes posible. Un diagnóstico temprano de MD puede retrasar la progresión de la enfermedad a través de terapia física y dietas especializadas.
Los pastores alemanes están entre las razas más propensas a desarrollar mielopatía degenerativa, así que si sospechas que tu perro podría tenerla, lee sobre los cinco síntomas imprescindibles de la condición.
De manera similar, un tumor que presiona el sistema nervioso puede ser diagnosticado más pronto gracias al reflejo de rascar, que será inhibido o activado aparentemente sin razón.
Rascando Hasta la Conclusión
Esta respuesta a «¿Por qué los perros patean cuando los rascas?» debería ser lo suficientemente exhaustiva como para satisfacer tu curiosidad sobre este fenómeno exclusivamente canino. La próxima vez que rasques la barriga de tu perro, piénsalo como un botón que enciende un motor de tren.
No sobrestimules la región de la silla, o podrías tener una relación de «te rasco la espalda, me rascas la mía» con tu perro. ¡Salud!
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